陈永发，1926年2月8日出生，1949年3月加入中国共产党，自幼热爱美术艺术，小学正值抗战时期，在美术老师的指导下那时开始画宣传画，揭露侵略者的罪恶，抗战胜利后专业于版画，粉画，漫画三种形式来宣传共产党老区、学生运动和“四��二”烈士的革命事迹。解放战争时期一直在地下党的领导下从事宣传工作，仍以画画为主，出版了一本版画集来揭露暴力的罪行。1947年11月到金华小学任教兼夜校班工作，秘密开展地下工作。1948年8月陈永发又接受党组织的安排，到马登区从事革命武装斗争。1949年3月，他光荣入了中国共产党，同年参加中国人民解放军滇桂黔纵队第七支队。剑川解放后，陈永发自觉服从党组织安排，于1949年6月至1950年2月到中共剑川县委宣传部从事宣传工作；1950年2月，他服从组织安排到剑川中学任教员、副校长职务兼任党支部书记。1982年5月因工作需要他被调到剑川县文化局工作，任副局长等职；1983年12月至1984年7月任剑川县政协专职委员；1984年7月至1985年1月，任县文化局副局级调研员。无论在任何岗位，他总是以一名共产党员的标准严格要求自己，无条件的服从组织安排，不计较个人得失，做到干一行、爱一行、钻一行。他崇高的职业理想，严谨的工作作风和无私奉献的精神，体现了一名共产党员的本色。
1953年以后，陈永发利用工作之余着重转入收集、整理、创作白族美术图案工作，对民间美术绘画和雕刻艺术有了更深的研究，作品达6000余件。1984年4月，在首都民族文化宫展出千余幅白族美术图案，得到北京美术界的高度评价。陈永发特别爱好美术，也正是这个特长，使得原本在学校当教师，默默无闻的他，被调到剑川县文化局工作。工作的变动，使得陈永发更进一步广泛地接触了剑川的木雕、石雕艺术，并对如何发扬剑川白族民间的木雕、石雕艺术有了一种责任感。1985年，离休后，他心中牢记一句话：“老骥伏枥，志在千里”,把主要精力放在记录和发扬白族石木雕工艺上，使剑川白族石木雕工艺发扬光大，后继有人。先后办了十八期和数次培训，授艺人数达2000多人，在培训期间白天授课，晚上为学员刻印讲义。由于学员都来自农村，经济困难，从不收取报酬，现在这些学员已都成了艺术的骨干人才。
为了进一步弘扬和传承剑川白族石雕文化艺术，离休后的陈老拖着患有严重胆结石、胃出血的虚弱身子走出家门，开始游历剑川四周的名山大川，考察收集白族传统民间石刻。自费参观了全国著名的几大石窟，学习研究其他地区石刻艺术的特点。龙门石窟的雍容，云冈石窟的简练，麦积山石窟的苍劲，各种时代各个风格的石刻艺术在他心里有了一个清晰的脉络。他走遍全国收集白族图案7000多件，收集收藏有2000多幅东汉以来各个朝代的白族狮子图谱和200多只精雕的各个朝代石狮实物。
1991年重阳节，已74岁的陈永发老人来到满贤林萌发出在那些在峭壁巨石上雕刻自己收集的历代造型石狮，重建满贤林的想法。陈老的设想得到了县委、政府和社会各界群众的支持，成立满贤林恢复重建机构，以民办公助的形式，发动群众募捐，开展建设前期工作。后经历届县委、政府的不懈努力争取，千狮山建设工程正式立项并由县旅游局牵头组织实施，由陈永发老人任文化顾问及设计绘画，把千石山打造成“千狮山”。开山凿石，临崖造像，是一个旷日持久，工程复杂，体量浩大艰难工程。通过陈老的发动和呼吁，剑川广大的民间石刻艺术家深受感动，积极响应陈老的倡议，决心用自己的双手创造剑川县一个新的艺术奇迹。开凿千狮山使得许多已经撂荒了手艺的白族民间石刻老艺人，又重新拿起了锤子铁斩，老艺人又焕发了新生。开凿工程还使一批有才能有天赋的年轻人从打片石弄皱习石刻艺术，渐渐地学会了把一块雕凿成心中的立体形象，最后精雕细刻成一件艺术品。陈永发老人不顾身体年迈，体弱多病，同石雕艺人一道风餐露宿，抢救收集我县石雕文物500多件，创作了三千多幅形态多异的美术石雕狮子图案，雕刻了形态各异的3268只石狮，集中展现了我国东汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、宋、元、明、清各个朝代石雕狮子艺术风格。巨大的石雕“狮王”高25米、长15米、宽12米。千狮山也因石狮子数量之多，体形之大，全世界绝无仅有，被称为“世界双绝”。
如今，一大批年轻的白族青年人现已成了大理州工艺大师，成为剑川县石雕艺术的弘扬者、受益者和传承人。陈永发老人为白族文化、民间艺术的发掘保护和传承发展作出了不可磨灭的贡献，深受白族群众的称赞。陈老的精神也得到各级政府的肯定，从1989年起，陈永发曾多次荣获中央和省、州、县表彰。2004年获中央组织部授予全国老干部先进个人称号，1989年荣获全国“老有所为”精英奖、1999年被评为全国“老干部”先进个人、云南省老干部先进个人、云南省离退休金膺奖、大理州高层次优秀人才奖等十多次表彰。他以一个共产党员的实际行动践行着一生的理想和追求，铸就了百折不挠、迎难而上、鞠躬尽瘁的剑川民族精神。